這些遙控靶機都是由單座的F-5A所改裝，在天劍計畫中居功甚偉，截至2000年左右，這批靶機還有兩架停放在清泉崗機場漢翔廠區。 除此之外中華民國空軍用以與菲律賓交換P-51陳展與用來和比利時以阿里山11號計畫交換F-104星式戰機拆零機的也都是這批F-5A/B。 其後4月累積2500飛行任務小時，任務型態包括密接支援，對地阻絕與偵查等。 1966年3月，4503戰術中隊改制成為第10戰鬥機特戰中隊，隸屬於同一基地的第3戰術戰鬥機聯隊，他們在超過3500次飛行任務中僅損失兩架，所有任務都在17度線以南進行，他們也從未遭遇過任何敵機。 這個計畫為期很短，只是一個政治性的考慮而非認真的評估F-5A在美軍服役的可能性。
- 在入選之後，空軍賦予P-600方案YF-17的編號並同意撥款製造兩架原型機與通用動力的YF-16進行對比試飛。
- 此外F-5E/F的機身被加長了15吋，加寬了16吋，裝備了推力更強的J85-GE-21B引擎；進氣量由A/B型時每秒44英磅增加到每秒55英磅，發動機推重比7.3、單具最大推力可達2270公斤。
- 沙烏地阿拉伯：沙烏地阿拉伯皇家空軍（139架）：1974年到1985年共獲得20架F-5B、109架F-5E / F和10架RF-5E。
1978年1月16日，嘉義第四聯隊（455聯隊）第21、22及23中隊分別進駐臺南基地「嵩訓小組」，歷時約3年完成F-5E換裝。
f-5: F-5A/B
但是海軍在國會指示下選擇新的多用途飛機時，而選擇繼續發展YF-17。 由於諾斯洛普缺乏設計建造艦載機的經驗，於是邀請設計過F-4的麥克唐納-道格拉斯參與設計，兩家公司合作的結晶就是之後的F/A-18。 諾斯洛普也嘗試發展更先進版本的F-5E，原訂的稱呼為F-5G，是作為F-5E後繼的出口專用戰鬥機而設計的（當時美國不允許自用的現役戰鬥機出口）。
1994年為了讓所有F-5E/F擔負戰備任務，同時也補足戰鬥教練機的不足，空軍執行「子鷹計畫」，向美國租借了40架T-38教練機。 電影《捍衛戰士》（Top Gun）中把F-5E、F-5F當成虛構的米格28戰鬥機（MiG-28）並與美國海軍的F-14交戰。 拍片之後仍有少數幾架保留著電影中的全黑機身模樣，並持續在美國海軍戰鬥武器學校中擔任「敵機」的模擬演練角色。 CF-5A：加拿大軍隊的單座戰鬥機版，是由加拿大空軍空軍授權允許以CF-116自由鬥士戰鬥機為依據所授權生產，加拿大將其定名為CF-116A。 因為1979年霍梅尼推翻親美的巴勒維王朝，導致伊朗與美國斷交，而伊朗用逆向工程的方式拆解分析自有的F-5戰鬥機，之後由伊朗研發出2款本土製戰鬥機：Saeqeh戰鬥機及Azarakhsh戰鬥機。
f-5: 服役國家
雖然F-5設計的初衷並不符合美軍的教範因而沒有被美軍所採用，而且在美軍獨力進行北越上空的空中作戰的情形下使這兩種相似的飛機沒有機會打到照面。 完成改良後，型號將改為F-5N+（單座型）與F-5F+（雙座型）。 移交南越的那批F-5A到後來有一部分，又交還給中華民國空軍，其中甚至包含了一架美軍在越南評測時使用的F-5C。 F-5A戰機一直到1987年6月30日才從中華民國空軍正式除役，而F-5B戰機則是一直使用到1996年6月30日才除役，F-5A在中華民國空軍服役了將近22年，而F-5B則服役了31年。 但是在此之前全數的F-5A與大部分F-5B都早已被封存，甚至被改裝成遙控靶機。
- 諾斯羅普也提供客製化方案讓客戶在F-5E/F上裝設更複雜的航電設備，比如慣性導航系統、戰術空中導航系統、雷達告警器等。
- 電影《現代啟示錄》（Apocalypse Now）中有四、五架（F-5）戰鬥機投擲汽油彈到戰區，不過這些飛機（包含直昇機）都是由隸屬於菲律賓空軍的飛機在片中飾演美國軍機。
- 中華民國空軍使用之F-5E/F戰鬥機共有336架，部分為美國移交。
- 雖然F-5設計的初衷並不符合美軍的教範因而沒有被美軍所採用，而且在美軍獨力進行北越上空的空中作戰的情形下使這兩種相似的飛機沒有機會打到照面。
- 第一份生產合約在1964年簽訂，而第一筆海外訂購由挪威在1964年2月簽署。
- 在電影捍衛戰士（Top Gun）裡有數架漆成黑色的F-5來當做駕駛F-14的主角故事裡需要應付的虛構敵機MiG-28。
這項定名為虎安（Peace Tiger）的生產計畫一直持續進行到1980年代中期，截至最後的虎安6號計畫為止，一共生產了242架單座的F-5E與66架雙座的F-5F，佔全球生產量約1/4，是全球最大的使用國。 此外F-5E/F的機身被加長了15吋，加寬了16吋，裝備了推力更強的J85-GE-21B引擎；進氣量由A/B型時每秒44英磅增加到每秒55英磅，發動機推重比7.3、單具最大推力可達2270公斤。 左右進氣道靠近主翼根部後方，各裝有類似百葉窗式的輔助進氣口，可在飛機起飛或空速低於Mach0.4以下時開啟，以增加進氣量。 在擴展的機身中增加了570磅的油箱容量，並且重新設計油箱系統，以增加被敵火命中時的存活機會。 F-5E/F配合新的副翼設計，翼面積增加了16平方呎，使得飛機的靈活程度大大的加強，加大面積的主翼前緣延伸板，使最大升力係數增加了38%，更提高最大攻角，後期又再次加大翼前緣延伸板面積，使升力係數又增加了12%。
f-5: 改良企圖
自1973年初至1986年底為止，共生產單座機F-5E 242架，雙座機F-5F 66架，合計308架戰機，以供中華民國空軍新機換裝。 中華民國空軍使用之F-5E/F戰鬥機共有336架，部分為美國移交。 經漢翔公司與空軍協調之後，空軍同意撥交一架F-5E戰機（5308）由漢翔公司改裝為原型機。
f-5: 性能諸元（F-5E虎二式）
1970年代，諾斯洛普贏得了一個「國際戰鬥機」（IFA）計畫來取代F-5A，飛機的性能是要能對抗當時蘇聯的軍援主力：MIG-21。 這個計畫造就的新飛機最初也以目標訂名：F-5A-21，也就是後來的F-5E。 F-5E比F-5A還要長也更大，擁有較多的機翼面積和更先進的航電，原始配備是一具艾默生電氣公司AN/APQ-153雷達（F-5A/B沒有雷達），有效搜索距離37KM，後期則換裝AN/APQ-159雷達，搜索距離達74km，可追蹤18.5公里內的目標。
f-5: F-5A/B系列
該架原型機於2002年7月24日進行首次試飛，並由許良啟先生進行機身彩繪設計與施工。 f-52025 然而，由於當時空軍已計畫在10年內將F-5E/F機隊全數除役，且並受到臺灣本身特殊政經外交情勢影響，外銷困難，Tiger 2000計畫最後無疾而終。 1973年2月9日，中華民國政府與美國政府簽訂了一份協議-由航空工業發展中心（AIDC）在諾斯洛普公司的授權之下生產100架F-5E戰機。
f-5: 中華民國F-5E/F生產與換裝
它的升級導入了義大利蓋利雷歐航空公司（現SELEX Galileo）開發的Grifo-F雷達、擁有多功能顯示器的資訊化座艙，能與巨蟒飛彈、AIM-120 AMRAAM相容，新加坡空軍也由本地維修廠自行依授權修改了一批RF-5E。 由於機齡老化與1990年代大量新一代戰機的引進，目前中華民國空軍現役的F-5E/F已經退居第二線。 主要擔任新進飛行員第三階段部隊訓練任務機種，並分擔對地打擊任務。 2003年10月12日，編號5502號RF-5E從臺中清泉崗機場起飛，於11時疑似發動機故障而墜落在新竹外海30海浬(僚機目視該機發動機冒煙、起火)。 上尉飛官李慶熙(空官76期、1290飛行小時)跳傘，於當日12時05分時被海軍子儀號巡防艦救起，僅受輕傷。 海軍陸戰隊曾購買舊的空軍型號來替換從以色列租借的F-21，配屬在友馬陸戰隊航空站的VMFT-401，美國海軍在米拉瑪海軍航空站的海軍戰鬥機武器學校，VF-127、VF-43跟VF-45都是使用F-5E。
f-5: 美國
諾斯洛普在進行內部研究之後，以F-5的延伸設計P-530為基礎在針對LWF規範進行強化之後推出了P-600方案作為對LWF的回應。 在入選之後，空軍賦予P-600方案YF-17的編號並同意撥款製造兩架原型機與通用動力的YF-16進行對比試飛。 在1974年，空軍決定把LWF從一個研究計劃正式立項作為F-15的輔助戰鬥機並改名為空戰戰鬥機（Air Combat Fighter，ACF）計劃，而在對比試飛後空軍宣佈YF-16為較優者而贏得了ACF的650架採購案。
f-5: F-5戰鬥機
F-5E最後採行的正式名稱為「Tiger II，老虎二型」，這個名稱來自於在越南測評F-5的幼虎計畫，並且因為之前已有一個以「虎」為名的戰鬥機：格魯曼公司的F11F/F-11。 衣索比亞帝國：衣索比亞皇家空軍（15架以上）：政權顛覆，於1966年首次交付，使用F-5A/B/E，1974年政變後親蘇聯的社會主義衣索比亞臨時軍政府成立後接收，日後退役。 （17架）：1984年至1985年獲得8架F-5E和4架F-5F。 沙烏地阿拉伯：沙烏地阿拉伯皇家空軍（139架）：1974年到1985年共獲得20架F-5B、109架F-5E / F和10架RF-5E。 智利：智利空軍（18架）：F-5E/F，15架F-5E和3架F-5F。 f-5 1970年代採購15架F-5E和3架F-5F，1993年開始升級為Tiger III。
值得注意的是其他許多種美國戰鬥機也曾被投入越南戰場以實際驗證他們的作戰能力，例如具有超越兩倍音速能力的F-104和更加複雜的F-102都曾在越南嘗試過，但都因為效能不佳而完全撤出越南。 類似的計畫也在摩洛哥、智利、巴西與泰國進行，這些國家皆獲得以色列的技術支援，並使用以色列航電與飛彈提升戰機性能。 前者被稱為F-5E老虎III，配備巨蟒III、IV型飛彈以及新的座艙儀表、雷達、航電等，摩洛哥皇家空軍的改良導入了義大利Elettronica ELT/555電子幹擾莢艙與智利的EWPS-100雷達預警機，使F-5獲得了較新穎的電子防禦能力。 後者稱為F-5 Plus，使用JAS-39戰機的雷達以及其他的改良，泰國稱為F-5T Tigris，空用武裝換用巨蟒III、IV型飛彈，並購入頭盔顯示器增強近距離空戰性能。 據信智利空軍的F-5E也可以掛載以色列製的德比中程飛彈，讓戰機具有視距外攻擊能力。
f-5: 中華民國空軍F-5E/F戰史
在電影捍衛戰士（Top f-5 f-52025 Gun）裡有數架漆成黑色的F-5來當做駕駛F-14的主角故事裡需要應付的虛構敵機MiG-28。 當甘迺迪總統政府提出「軍事支援計畫」（Military Assistance Program）後，他們需要一種低成本戰鬥機銷售給開發中的國家。 其中N-156F在眾多競爭者中最被看好，稍後成為整個系列中的第一型F-5A戰機。
F-5的起源是來自諾斯洛普公司內部於1955年展開的N-156設計案，原型是T-38教練機，設計目標是一種低成本、保養簡單的戰鬥機。 f-52025 在開發T-38時，諾斯羅普同時推出了單座型的概念，代號N-156F，諾斯羅普聲稱該型機的對地攻擊能力優於服役中的F-100超級軍刀戰鬥機。 美國陸軍曾對於這型飛機的對地支援功能有興趣，並在1961年與A-4攻擊機及G-91戰鬥機和T-38進行測評。
f-5: F-5戰鬥機
中華民國亦有改良F-5E的計畫，稱之為「Tiger 2000」，最重大的改良包括GD-53雷達以及天劍二型飛彈的發射能力。 原型機上大量採用沿自F-CK-1戰機的電子與作戰系統，歷史捉弄人的一點是，當年F-CK-1戰機開發的過程中，又大量採用F-5G（即F-20）的裝備技術與經驗。 1960年代，隨著F-86軍刀戰鬥機老化，中華民國空軍開始要求美方提供後繼機種。 1965年11月28日，第一架F-5A戰機開始了F-5A/B/E/F戰機系列在中華民國空軍的服役歷史，依照海外軍售（FMS）與軍援計畫（MAP）的途徑一共獲得了92架單座的F-5A與23架雙座的F-5B。 第一個換裝的單位是駐防臺南的443戰術戰鬥機聯隊，在其後則一共有4個聯隊曾經使用過，代號「玉山計畫」。
CF-5A ：CF-5A的單座偵察機版，供加拿大軍隊使用，生產數量非常少，加拿大將其定名為CF-116A 。 1981年8月8日，黃植誠駕F-5F叛逃（美軍序號 f-5 ／中華民國軍方序號5361），該機陳列於北京昌平小湯山的中國航空博物館。 1974年10月30日，第一架出廠的F-5E（虎安1號，美軍序號 ／本軍序號5101）離線出廠，機體塗裝初為東南亞叢林迷彩，為慶祝當時總統蔣中正的88歲生日命名為「中正」，而非沿用原廠所賦予的虎II。 ）中，男主角風間真的座機：F-8戰鬥機毀了以後改購一架F-5E戰鬥機，在漫畫版與OVA版的大會戰中，損失F-5E後更換了F-20）直到退役，此漫畫之後也有電視卡通與OVA錄影帶卡通。 VF-5A：委內瑞拉空軍的單座CF-5A，如此編號命名的原因是加拿大空軍的一些CF-116轉售給委內瑞拉空軍。 伊朗逆向達成全國產化的F-5E命名為考剎爾戰鬥機，但可能換裝了中俄的航電和武器介面，與原裝F-5有較大不同。
f-5: F-5A/B
老虎二式圖像，代表著這四十餘年來固守臺海的英勇事蹟，將永續傳承。 1989年2月21日，林賢順駕F-5E叛逃（美軍序號 ／中華民國軍方序號5120），人員因油盡棄機跳傘，飛機墜毀於廣東省豐順縣。 12月1日，臺南第一聯隊（443聯隊）成為第一個換裝F-5E/F戰機的單位，同時成立「嵩山換裝訓練小組」，作為培訓種子教官的班隊，並成立炸射訓練班。
f-5: 性能諸元（F-5E虎二式）
2011年9月13日，編號5506號RF-5E從花蓮機場起飛，與編號5401號F-5F進行夜間訓練，因飛行員喪失地形狀況警覺於蘇花公路114.6公里處撞山墜毀。 RF-5E飛行員上尉蕭文民與F-5F飛行員少校王鴻祥及中校常建國殉職。 留存的第10戰鬥機特戰中隊所有飛機，在中隊解編後全數轉交給南越空軍使用。 在此之前，南越空軍只有慢速的A-1 Skyraider和A-37 Dragonfly攻擊機。 雖然原本南越空軍所要求的是美軍正式裝備的F-4，但是當時南越空軍所主要扮演的角色是對地面部隊提供密接空中支援，而北越空軍還只是一支僅能擔負要地防空任務的微小空中武力，兩方的主要接戰地域則是在17度線南方，基本上兩方空軍並沒有在空中交手的機會。 於是後續的美軍軍援仍然是以F-5系列戰機為主，後期也有若干F-5E型機被交給南越空軍。
f-5: 美國
在尼克森擔任美國總統推行越戰越南化政策時，美國政府為大幅增加南越軍隊的作戰能力以填補美軍撤出時留下的空隙，還辛苦地從多個盟國調用所軍援的F-5A/B型機給南越空軍，美國對這些盟國的支援則在後來個別償還。 南越滅亡時，約有80餘架F-5系列戰機被俘獲，諷刺的是，其中所援助的27架F-5E被統一後的越南社會主義共和國繼續沿用，這些美軍援越機體在後來也真的被越南空軍拿來對付柬埔寨共產黨（赤柬，或稱紅色高棉）與中國（越南曾將從南越俘虜的F-5投入中越戰爭）。 另外有26架F-5系列戰機飛離南越逃往泰國，這些飛機後來被美國收回並編入序列，主要用作各軍種的戰鬥機武器教育訓練用機。 f-5 如果單純就F-5的性能參數、運動性和尺寸來看，他和米格-21是非常類似的對手。